"Maria, da parte sua, custodiva tutte queste cose, meditandole nel suo cuore", con queste parole l'evangelista Luca annota la reazione di Maria dopo l'annuncio dell'Angelo. Questa frase esprime la semplicità e l'umiltà della Vergine che si pone in attento ascolto della volontà di Dio. Maria inizia a comprenderla per gradi, lasciandosi plasmare dallo Spirito e assecondandone i suoi impulsi. La fede di Maria è cresciuta di pari passo al suo abbandono a quanto lo Spirito le fa intuire. Senza porre limiti o impedimenti. Per questa sua completa capacità di lasciare fluire in Lei la grazia, è diventata il capolavoro della misericordia di Dio. Dal suo "sì" il Signore ha potuto salvare il suo popolo e ha inviato il suo Figlio, "nato da donna, nato sotto la legge", come scrisse l'Apostolo Paolo. Egli solo può portare al mondo quella pace agognata da secoli.
Il dogma di Maria Madre di Dio è stato proclamato nel Concilio di Efeso del 431, dove venne affermata la natura umana e divina dell'unica persona del Verbo in Gesù Cristo e quindi anche la maternità divina di Maria. La solennità di Maria Madre di Dio è la prima festa mariana in occidente.

In questa notte santa riviviamo l’esperienza di Israele, annunciata da Isaia nella prima lettura: «il popolo che camminava nelle tenebre ha visto una grande luce». È la luce della grazia di Dio di cui scrive Paolo, che illumina la via nell’attesa che si compia la «beata speranza». Dobbiamo però saper riconoscere questa luce – ci avverte Luca – in umili segni: un bambino avvolto in fasce e deposto in una mangiatoia. Il Figlio di Dio si incarna così nella storia: il Salvatore viene come un bimbo bisognoso di cure materne. Lì c’è il Regno: ogni volta che sappiamo porre gesti di cura e di tenerezza accogliamo per noi la salvezza di Dio e la testimoniamo ad altri. E la luce dirada le tenebre.

La liturgia della Parola inizia con la profezia messianica più importante di tutto l’Antico Testamento. Riguarda la discendenza (casa) del re Davide, nella quale la Parola si farà carne, come Matteo, all’inizio del suo Vangelo, espliciterà con la sua genealogia. Da parte sua, Luca descrive il momento storico dell’attuazione del mistero dell’Incarnazione, sottolineando che l’angelo Gabriele fu mandato da Dio a una vergine, sposa di un uomo "della casa di Davide". Infatti, è proprio attraverso la presenza qualificata di Giuseppe che il Figlio dell’Altissimo eredita «il trono di Davide suo padre», realizzando il progetto di Dio. L’ingresso di Dio nel mondo – "uno strepitoso mistero" (sant’Ireneo) – si compie nel "silenzio" di un’umile famiglia, abitante di un paese sconosciuto anche dalla Bibbia, Nazaret. Gesù sarà chiamato "il Nazareno". San Paolo conclude la sua lettera ai Romani glorificando Dio per la rivelazione del mistero – «il mistero, cha annuncia Gesù Cristo» –, ora manifestato mediante le scritture dei Profeti e annunciato a tutte le genti.

In seguito alla colpa originale, tutta l’umanità ne porta e ne sente le pesanti conseguenze, che la spingono ad alimentare sotto diverse forme il profondo desiderio di un intervento divino che la sollevi dalla sua caduta. L’Antico Testamento ne è un testimone qualificato attraverso i suoi profeti, che mantengono vivo il desiderio e la speranza di tempi migliori. Isaia, in particolare, ne vede già l’attuazione, dichiarando di aver ricevuto «lo spirito del Signore Dio» attraverso una speciale consacrazione "con l’unzione" e la conseguente missione di "portare il lieto annunzio ai miseri", annunzio di libertà e di "grazia". L’evangelista Giovanni proclama la manifestazione salvifica del Verbo e la conferma con la testimonianza diretta del precursore Giovanni, che presenta se stesso come continuatore della missione di Isaia e annuncia solennemente: l’Atteso sta "in mezzo a voi". San Paolo richiede la dovuta attenzione circa "lo Spirito e le profezie", per sempre presenti nella comunità cristiana, che ha tutti i motivi per essere sempre lieta e per rendere grazie in ogni cosa.

La celebrazione eucaristica di questa domenica ci offre una prospettiva privilegiata sull’Avvento. San Bernardo di Chiaravalle (XI sec.) parla delle venute del Signore: la prima fu nella debolezza della carne, l’attuale è nella potenza dello Spirito Santo, l’ultima sarà alla fine dei tempi, nella gloria. «Consolate, consolate il mio popolo» è l’annuncio di Dio che desidera abitare in mezzo al suo popolo e condurlo come un pastore il suo gregge. Un "Buon Pastore" che «battezzerà in Spirito Santo», perché è sotto il velo del segno sacramentale dell’acqua che i cristiani, in maniera privilegiata, sono sostenuti nei sentieri del Signore. «Aspettiamo nuovi cieli e una terra nuova», non perché la nostra fede sia una sorta di "oppio dei popoli", al contrario, quand’anche l’impegno per il bene procurasse dolore o morte, sarebbe il travaglio per la vita eterna . Anche oggi il Signore ci dona il suo bene: la dolce attesa del bimbo di Betlemme, il dono dello Spirito Santo che sostiene il cammino nell’immutata speranza della Chiesa, sposa fedele, che attende il suo sposo: «Vieni, Signore Gesù» (Ap 22,20).

All’inizio dell’Avvento, l’apostolo Paolo ci ricorda la condizione del cristiano, che attende la manifestazione del Signore Gesù Cristo; una attesa pervasa dalla coscienza certa di ciò che già possediamo, la comunione con Gesù. Il Vangelo dice l’atteggiamento fondamentale con cui vivere il cammino cristiano, la vigilanza: «Vegliate, perché non sapete quando è il momento». Vigilare è un modo di vivere il presente con le sue circostanze, responsabili di fronte a quanto Gesù ci ha lasciato, dando «a ciascuno il suo compito» e affidando «al portiere di vegliare», l’uno custode per l’altro. Il profeta Isaia ci riporta alla coscienza che il cammino di fede può andare incontro a momenti di scoraggiamento, anche a causa di scelte sbagliate: «come panno immondo sono tutti i nostri atti di giustizia»! Alla tentazione di rifugiarsi in un lamento sterile, fonte di delusione e di scetticismo, fa fronte il grido di Israele: «Tu, Signore, sei nostro padre », con l’invocazione coraggiosa e umile: «se tu squarciassi i cieli e scendessi». In Gesù il Padre ha risposto squarciando i cieli; pieni di speranza attendiamo il compimento: Vieni, Signore Gesù!